Né en Bohème, Kapellmeister de la
cour de Salzbourg (à partir de 1670/1671), compositeur et
virtuose du violon - le plus grand praticien de l'art de la
scordatura avec comme seul égal en Europe, sur ce plan, J. J.
Walther. Biber travailla dans les années 1660 à
Kromeriz (Moravie centrale) à la cour du
prince-évêque - ardent mélomane, il jouait en
amateur du violon, de l'alto et de la basse - comte
Liechtenstein-Kastelkorn d'Olmutz, dans la bibliothèque duquel
sont conservés la plupart de ses autographes ayant
survécu. Il devait savoir que le comte ne lui accorderait
jamais son congé, car en 1670 il partit dans l'avoir
demandé dans les formes. Cette rupture fut pardonnée,
et la cour de Kromeriz continua à recevoir
régulièrement les nouvelles oeuvres de Biber.
À la fin de 1670, Biber était à
Salzbourg, où il obtint immédiatement un poste dans la
chapelle de l'archevêque. Il y resta jusqu'à sa mort,
composant des opéras pour la cour - seul a survécu Chi
la dura la vince (1687) - et des drames pour l'université, des
messes a cappella, de vastes oeuvres concertantes (l'anonyme Missa
salisburgensis à 53 voix de 1682 a été
attribuée soit à Biber soit à Hofer) ainsi que
de la musique instrumentale. Son seul collègue de stature
comparable était l'organiste de cour Georg Muffat.
Malgré sa fabuleuse technique polyphonique violonistique,
Biber n'entreprit apparemment aucune tournée et ne se fit
connaître que par ses éditions de musique pour soliste
et pour ensemble, qui commencèrent à paraître
vers 1676. Excellent chef de choeur, il fut nommé
vice-Kapellmeister en 1679 et Kapellmeister cinq ans plus tard. Ayant
attiré l'attention de Leopold Ier, il fut anobli en
1690. (Guide de la Musique baroque - Fayard)
