COMPOSITEUR
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Thomas CLAYTON
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LIBRETTISTE
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Pierre-Antoine Motteux d'après Tomazo
Stanzani
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Opéra en trois actes, sur un livret de
Pierre-Antoine (ou Peter Anthony) Motteux, (*) d'après
Tommaso Stanzani. Ce dernier avait écrit un livret qui fut mis
en musique par Petronio Franceschini et créé à
Bologne en 1676, puis repris à Venise l'année
suivante.
(*) Pierre-Antoine Motteux (1663 - 1718), dramaturge et
traducteur né à Rouen. Réformé, ile se
réfugia en Angleterre après la révocation de
l'Édit de Nantes. Il est l'auteur de comédies, de
traductions, et édita pendant quelques années "The
Gentleman's Journal".
Arsinoe fut monté par trois
associés : le violoniste Thomas Clayton, le claveciniste
français Charles-François Dieupart, venu à
Londres vers 1704, et le violoncelliste Nicola Haym, venu d'Italie,
décidés à implanter l'opéra italien en
Angleterre. Pour cela, ils adaptèrent un pasticcio italien en
le traduisant en anglais.
La première représentation eut lieu au
théâtre de Drury Lane (*), le 16 janvier 1705, et
l'opéra fut présenté comme An Opera, After
the Italian Manner : all sung. C'était la première
fois qu'une oeuvre musicale était jouée en Angleterre
sans dialogues parlés, et elle rencontra un grand
succès. Les représentations se poursuivirent : trois en
mars, deux en avril, deux en mai, une en juin, une en juillet. Elles
reprirent le 27 octobre 1705, puis se poursuivirent : deux en
novembre, deux en décembre, une en janvier 1706, une en mars,
trois en juin, une en juillet, une en août. Des reprises eurent
lieu en 1707, les 18, 22 février, le 1er mars.
(*) elle devait primitivement avoir lieu au tout nouveau
Queen's Theatre sur Haymarket, dirigé par Robert Vanbrugh et
William Congreve, mais Christopher Rich, le directeur du Drury Lane,
l'emporta.
Les décors avaient été
réalisés par James Thornhill.
La distribution réunissait : Hughs (Ormondo),
Richard Leveridge, basse (Feraspe), Mr Cook or Mr Good (Delbo),
Catherine Tofts (*), soprano (Arsinoe), Mrs Cross (Dorisbe),
Mrs Lyndsey (Nerina).
(*) Catherine (ou Katharine) Tofts (vers 1685 - 1756),
soprano, première "prima donna" anglaise. Elle débuta
en 1703 au Lincoln's Inn Fields Theatre, connut le succès dans
le rôle de Camilla, en 1706. Elle arrêta
prématurément sa carrière en 1709 en raison de
troubles mentaux. Elle partit à Venise, et épousa en
1717, épousa le consul anglais à Venise John Smith.
Très affectée par la mort, à l'âge de six
ans, de son fils, en 1727, elle se retira de la vie publique.
Dans l'orchestre jouaient Charles-François
Dieupart au clavecin, John Christopher Pepusch, musicien et
compositeur né à Berlin, et le flûtiste et
hautboïste Jean-Baptiste Loeillet, originaire de Gand.
L'opéra était agrémenté de
ballets (entertainments of danceing) par MM. l'Abbee, du Ruel,
Cherrier, et Mlles Elford, du Ruel, Moss, and others.
Avant et après l'opéra, the famous
Signiora Francisca Margaretta de l’Epine chantait des airs en
italien et en anglais.
I. Walsh publia un recueil de seize airs en avril 1706,
puis en octobre un nouveau recueil de l'Ouverture et de trente-sept
airs.
Dans sa préface, Clayton indique qu'il a voulu
introduire the Italian manner of Musick sur la scène
anglaise, mais qu'il a été obligé d'utiliser un
opéra italien traduit.
Une représentation eut lieu le 6
février 1705 à la cour, à St James, pour
clôturer les festivités d'anniversaire de la reine, avec
un court prologue écrit par Congreve, et des danses
exécutées par le couple du Ruel.
Argument
Oromondo aime Arsinoe, reine de Chypre, Dorisbe aime
Oromondo, et Feraspe aime Dorisbe. Après de nombreuses
péripéties, Oromondo épouse Arsinoe et Dorisbe
épouse Feraspe.
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