COMPOSITEUR
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Henry DESMAREST
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LIBRETTISTE
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Joseph-François Duché
de Vancy
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Tragédie en musique en un prologue et cinq
actes, dédiée au Roi, sur un livret de Joseph-François Duché de Vancy
(1668 - 1704), d'après Les Ethiopiques (*), roman
d'Héliodore d'Emèse (vers 390 ap. J.-C.),
représentée, sans succès, à
l'Académie royale de musique, le 12 avril 1695.
(*) Alexandre Hardy avait, en 1601, réduit l'histoire
d'Héliodore en huit poèmes dramatiques, sous le titre
Théagène et Chariclée, le tout comportant plus
de douze mille vers.
La partition fut éditée par Ballard en
version réduite.
Les représentations s'arrêtèrent le
7 juin, de nombreuses scènes de magie étant très
critiquées. Berain, qui avait succédé à
Vigarani en 1680 comme décorateur de l'Opéra, signa
là une de ses réalisations les plus
contestées.
Il n'y eut pas de reprise.
Des nombreux personnages qui figurent dans la
pièce de Hardy et dans le roman d'Héliodore, l'auteur
n'a conservé qu'Hydaspe, roi d'Éthiopie, Arsace,
Thisbé, Théagène et Chariclée, encore a-t
-il changé les rôles d'Ar-sace et de Thisbé ; car
cette dernière, morte dès le milieu de la
tragédie, ressuscite ici pour devenir l'amie de
Chariclée, et la suivante d'Arsace, qui, de son
côté, d'épouse d'Orondate, devient la sœur du roi
de Perse, la maîtresse d'Hydaspe, et de plus une
célèbre magicienne. Cet auteur, pour échauffer
un peu son sujet, y a introduit un prince éthiopien
nommé Méroèbe, rival de Théagène,
et magicien fameux. Enfin, s'il faut juger d'un opéra par le
spectacle , il en est peu qu'on puisse comparer à celui-ci ;
car il y fait figurer les divinités du ciel et de l'enfer, de
la Grèce et de l'Egypte, la statue d'Osiris et même le
Styx, le Cocyte et le Phlégéthon , des chœurs de
magiciens et de magiciennes, les ombres des anciens mages, des
démons volants, chantants, dansants , etc. (Annales
dramatiques - 1812)
Argument
Théagène, fait prisonnier par
Méroèbe, est amené au palais d'Arsace, où
il retrouve Chariclée. Les deux amans s'exprimaient leur joie
de se revoir, quand survient Arsace, déjà éprise
de Théagène, qu'elle veut sauver de la mort à
laquelle il est condamné ; mais cet amant fidèle
rejette toutes ses offres ; de son côté ,
Chariclée refuse sa main à Méroèbe. Alors
les deux magiciens réunissent contre les amans le pouvoir de
leur art ; rien ne peut ébranler leur constance. Enfin Arsace
veut empoisonner Chariclée, et Méroèbe veut
combattre Théagène ; mais Arsace empoisonne
Thisbé, au lieu de sa rivale, et se tue de désespoir.
Méroèbe est tué par Théagène; et
le roi, instruit par Osiris que Chariclée est sa fille , lui
donne Théagène pour époux.
"Théagène et Chariclée,
34me Opéra. C'est une Trag. en 5 Ac. de Duché, mise en
musique par Desmarest, représentée pour la premiere
fois le 3 Février 1695, & qui est imprimée sans
symphonies, partition in-4°. Jupiter, Apollon, Pan & l'Amour
forment le Prologue. On n'a jamais repris cet Opéra." (de
Léris)
"Chariclée est la fille
d'un roi d'Éthiopie, éloignée par sa mère
parce qu'elle est née blanche, et emmenée en
Égypte, d'où un prêtre d'Apollon la conduit
à Delphes. Devenue prêtresse d'Artémis, elle
inspire, dans une cérémonie des jeux Pythiques, une
vive passion au jeune Thessalien Théagène, et consent
à le suivre sur un vaisseau phénicien qui part pour
l'Égypte. Les deux amants sont pris par des pirates, et
séparés l'un de l'autre ; après avoir
été au pouvoir de plusieurs maîtres, et
exposés dans leur vertu, dans leur vie même, à
une foule de dangers en Égypte, ils se retrouvent
miraculeusement : une guerre les fait tomber entre les mains du roi
d'Éthiopie; c'est alors seulement que s'expliquent les
mystères de la destinée de Chariclée, et qu'elle
est solennellement unie à
Théagène."
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