PHAËTON

Edition Ballard - 1683

COMPOSITEUR

Jean-Baptiste LULLY
LIBRETTISTE

Philippe Quinault

ENREGISTREMENT
ÉDITION
DIRECTION
ÉDITEUR
NOMBRE
LANGUE
FICHE DÉTAILLÉE
1994
1994
Marc Minkowski
Erato
2
français
1994
1999
Marc Minkowski
Erato
1
français
1994
2005
Marc Minkowski
Apex
2
français

Tragédie lyrique en un Prologue et cinq actes, sur un livret tiré des Métamorphoses d'Ovide, représenté le 6 janvier 1683 à Versailles, sur une scène érigée par Carlo Vigarani dans le manège de la Grande Écurie. Une dizaine de représentations eurent lieu, auxquelles le roi assista presque tous les jours. Bérain fut félicité pour les costumes.

Elle fut reprise au Théâtre du Palais Royal, à Paris, le 27 avril suivant, avec des décors et des machines de Bérain, et fut jouée jusqu'au mois de janvier 1684, avec une interruption due à la mort de la reine Marie-Thérèse, survenue le 30 juillet. L'opéra était tellement apprécié des Parisiens qu'il fut surnommé "l'opéra du peuple".

Lecerf de la Viéville raconte que : Dans Phaéton, il (Lulli) le (Quinault) renvoya vingt fois changer des scènes entières, approuvées par l'Académie Françoise. Quinault faisait Phaéton dur à l'excès, et qui disait de vraies injures à Théone (...) Lulli (...) voulut que Quinault fît Phaéton ambitieux et non brutal.

La scène finale fit grande impression, lorsque le char et son aurige sont précipités dans une mer en furie au grand effroi des habitants de la Terre.

 

Phaëton fut le premier opéra joué à Avignon en juillet 1687, et choisi pour l'inauguration de l'Académie royale de musique de Lyon, le 3 janvier 1688. L'attente était telle qu'il fallut accepter des spectateurs aux répétitions. Le Mercure galant relate cet enthousiasme :

Le second Opera dont il faut que je vous parle, n'est pas nouveau , puis que c'est celuy de Phaéton. Je vous ay déja dit que c'estoit le premier qu'en devoit representer à Lyon, où l'on a étably une Academie d'Opera. Il a esté joué pendant tout le Carnaval avec un succès si extraordinaire, qu'on l'est venu voir de quarante lieues à la ronde. Les décorations, les voix, les danses, les habits, tout a répondu à la beauté de la Musique , et on a beaucoup d'obligation à ceux qui pour la gloire de leur Patrie ont bien voulu hazarder cette depense. Cet établissement paroist si solide qu'il n'y a point a douter qu'il ne subsiste toujours ; et comme tout ce qui se fait dans le Royaume surpasse tout ce qu'on peut voir de beau , en quelque lieu du monde que ce soit , les Etrangers qui y entreront du costé de Lion , seront surpris , et pourront juger par ce magnifique spectacle, de la grandeur de la France. Le Public ayant demandé l'Opera de Bellerophon à ceux qui ont fait cet établissement, ils y font travailler avec autant d'empressement que de dépense, pour le donner incontinent apres les Festes de Pasques. L'on assure qu'il y aura encore plus de magnificence dans cet Opera que dans Phaéton.

Phaëton fut joué quatre fois par semaine pendant six mois (sauf période pascale) dans la salle de jeu de Paume, située rue Pizay, louée par Jean-Pierre Legay et deux associés, le premier ayant obtenu un privilège de trois ans des héritiers de Lully, le 17 septembre 1687. Une reprise eut lieu dans cette même salle de décembre 1688 à février 1689 (99 représentations).

Phaëton à Lyon

Phaëton fut repris régulièrement au Théâtre du Palais Royal :

On lit dans le Mercure galant de novembre 1692 à cette occasion : Monseigneur passa par Paris à son retour (*) et alla voir l'Opéra de Phaëton qui n'avait pas été joué depuis plusieurs années, et qui parut avec de nouveaux embellissements. Il fut extrèmement applaudi, tant pour la musique de Mr de Lully dont on ne peut se lasser, qu'à cause de la magnificence des décorations et de la beauté des habits.

(*) de Chantilly

En novembre, lors de la troisième repréentation, on vit apparaître pour la première fois dans la loge royale le jeune Louis XV, âgé de onze ans.

Le 3 décembre 1725, la reine Marie Leszczynska inaugura ses Concerts de la Reine avec des extraits de Phaéton, pendant lesquels, selon le Mercure de France de décembre 1725, on servit des fruits, des confitures, des glaces et autres rafraîchissements, en présence du Roi.

Des exécutions eurent lieu également le 18 novembre 1739 au château de Fontainebleau, et le 25 novembre 1739, chez la Reine, à Versailles.

Le prologue fut joué à Versailles, sur le Théâtre des Petits Appartements, monté dans le grand escalier des Ambassadeurs, le 23 janvier 1749, avec la duchesse de Brancas (Astrée), le duc d'Ayen (Saturne).

En province, des exécutions eurent lieu à Marseille en 1686, puis le 17 mai 1720, en version de concert ; à Lyon, en 1688, avec des reprises jusqu'en 1710, notamment le 9 avril 1701, pour la venue du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, dans la salle de la Place Bellecour réparée après l'effondrement de deux murs en juin 1699 ; à Rouen, en 1689, dans la salle du jeu de paume des Deux-Maures, à la suite du privilège obtenu le 15 septembre 1688 par Bernard Vaultier ; à Lille en 1718 ; à Dijon en 1732. Ainsi qu'à l'étranger : Bruxelles, au Quai au Foin, en 1696, Gand en 1708, à La Haye, le 15 décembre 1710.

Le 23 janvier 1749, le Prologue fut jouée en introduction de la pastorale Acis et Galatée, au théâtre des Petits cabinets de Madame de Pompadour, logé dans l'escalier des Ambassadeurs, avec la duchesse de Brancas (Astrée) et le duc d'Ayen (Saturne).

 Phaëton suscita plusieurs parodies sous les noms de Phaëton et Arlequin Phaëton : la première, une comédie agrémentée de chansons, de ballets et de machines de Palaprat et Gilliers (musique), créée le 4 février 1692, à l'hôtel de Bourgogne ;  la seconde, de l'Abbé Macharti, en un acte en prose & en vaudevilles, donnée sur le nouveau Théâtre Italien le 11 décembre 1721 ; la troisième, de Dominique & Romagnesi, aussi en un acte mêlé de vaudevilles & de divertissements jouée sur le même théâtre le 22 février 1731 ; la dernière, par Riccoboni, donnée le 21 janvier 1743.

 Phaéton connut plusieurs éditions : en 1683 par Christophe Ballard, en 1709 par H. de Baussen, par Michel Charles Le Cène, à Amsterdam (exemplaire sans date conservé à la Bibliothèque de Toulouse).

Edition H. de BaussenEdition Le Cène

 

Personnages : Phaëton, fils du Soleil et de Clymène (ténor), Clymène, fille de l'Océan et de Thétys (soprano), Mérops, roi d'Egypte, a eu une fille, Libye, d'un premier mariage, puis a épousé Clymène (basse), Protée, dieu marin, conducteur des troupeaux de Neptune (baryton-basse), Théone, fille de Protée (soprano), Libye, fille de Mérops (soprano), Triton, dieu marin, frère de Clymène (haute-contre), le Soleil (haute-contre), la Déeese de la Terre (ténor), Saturne (baryton-basse), Epaphus, fils de Jupiter et d'Isis (baryton), Jupiter (basse)

 

Synopsis détaillé

Prologue

Prologue - Henri de Baussen

La déesse Astrée, qui a conservé une tendresse particulière pour les humains, bien que leur méchanceté l'ait contrainte jadis à fuir la Terre, appelle de ses voeux le retour de l'Age d'Or. Saturne l'invite à revenir sur la Terre, où s'annonce une ère nouvelle de paix et de plaisirs.

Acte I

Libye, fille du roi d'Egypte Mérops, se réfugie dans la solitude. Théone, fille du dieu Protée, la surprend dans sa retraite. Libye craint que son père ne l'unisse pas à celui qu'elle aime. Son destin de future reine d'Egypte lui importe moins que l'amour d'Epaphus. Elle envie la sérénité avec laquelle Théone aime Phaéton. Alors que Théone s'apprête à lui confier ses propres inquiétudes, Phaéton paraît et Libye se retire. A la recherche de sa mère, Phaéton ne remarque même pas Théone. Celle-ci lui reproche sa froideur, regrettant les premiers temps de leur amour. Arrive la mère de Phaéton, la reine Clymène. et Théone se retire.

Phaéton redoute qu'Epaphus n'épouse Libye. Celui-ci deviendrait du coup roi d'Egypte et Phaéton enrage à l'idée d'être son sujet. Clymène le rassure c'est bien à lui, Phaéton, que le roi Mérops accordera sa fille. Mais elle voit dans l'amour que voue son fils à Théone un obstacle à ce destin royal. Phaèton proclame qu'il place la gloire au-dessus de l'amour. Cette résolution comblerait C]ymène si elle n'avait pas eu vent de sombres présages. Elle décide donc d'interroger Protée, le dieu devin.

Protée, au sortir de la mer, se retire dans une grotte pour s'y reposer. Il compare la tempête marine aux tourments que cause l'amour. Il convient selon lui d'éviter l'une et l'autre. Il s'endort.

Clymène demande à son frère Triton de l'aider à obtenir de Protée, toujours réticent à dévoiler l'avenir. de précieuses révélations concernant Phaéton.

Triton, accompagné d'une troupe de divinités aquatiques, réveille Protée et l'enjoint à se divertir. Protèe décline l'invitation. Triton en vient au fait que Protée fasse à Clymène des révélations au sujet de Phaéton. Protée se dérobe en se métamorphosant en de multiples créatures.

Finalement Protée reprend sa forme originaire et consent à répondre. L'ambitieuse Clymène doit trembler. Sa recherche téméraire de la gloire mènera Phaéton à la mort. Son père tentera de le sauver, mais le Ciel le punira.

Acte II

Clymène tente de dissuader son fils de briguer le trône d'Egypte. Phaéton ne veut pas renoncer. Clymène voit désormais dans l'amour de Théone l'ultime secours pour éviter à son fils de connaître un sort fatal. Mais Phaéton refuse de la rencontrer.

Théone, désespérée, accuse Phaéton de ne lui avoir promis l'amour que pour mieux la faire souffrir.

Arrive Libye. Toutes deux déplorent les douleurs auxquelles l'amour expose. Epaphus paraît et Théone se retire.

Epaphus est au désespoir. Le roi a rendu son verdict c'est Phaéton qui épousera Libye. Les deux amants doivent constater que leur amour est devenu illicite. Le roi Mérops annonce publiquement qu'il abdique au profit de Phaéton auquel il promet la main de sa fille. Des festivités saluent l'événement.

Acte III

Phaéton apprend lui-même à Théone qu'il va épouser Libre et lui explique qu'il s'agit là de politique et non de sentiments. Dans son désespoir. Théone implore la vengeance des dieux.

Phaèton demande à ses suivants de consoler Théone lui-même doit se rendre sur l'autel de la déesse lsis afin de lui rendre l'hommage que la coutume exige. Fils d'Isis, Epaphus. ne peut tolérer que Phaéton, après l'avoir privé de Libye et du trône d'Egypte. ait l'outrecuidance de paraître dans le temple de sa mere. Dans sa colère. Epaphus met en doute que Phaéton soit bien le fils du Soleil. Phaéton, piqué au vif, lui promet de lui en apporter la preuve incontestable.

Les souverains d'Egypte. Mérops et Clymène. ainsi que le futur couple royal, se rendent en cortège au temple d'Isis afin de rendre un fastueux hommage à la déesse. Epaphus fait irruption, clamant son indignation. Les portes du temple alors se referment.

Les portes du temple s'ouvrent à nouveau, laissant échapper des flammes et des furies qui sèment la terreur parmi l'assemblée. Mais Phaéton s'obstine, Il somme sa mère de confirmer qu'il est bien le fils du Soleil. Clymène en fait le serment. Des vents descendent des nuages pour conduire Phaéton au palais du Soleil.

Acte IV

Les saisons et les heures du jour rendent hommage au Soleil. Celui-ci se réjouit de la visite imminente de son fils.

Phaèton est accueilli par des chants et des danses. Le Soleil s'étonnant de l'air triste de son fils, Phaéton explique qu'on a mis son origine en doute et conjure son père de la légitimer. Le Soleil acquiesce à sa demande et fait le serment, prenant le Stxx à témoin, qu'il accordera à son fils ce qu'il exigera pour faire connaître au monde son orieine solaire. Phaéton demande à conduire le char de son père, dont la course éclaire l'Univers. Le Soleil, consterné, lui décrit le péril mortel auquel il s'exposerait immanquablement mais Phaéton est inflexible. Le Soleil, lié par son serment, doit s'exécuter.

Acte V

Acte V - Henri de Baussen

La nuit s'achève et Phaéton, qui a pris place sur le char du Soleil, s'élève à l'horizon. Clymène exulte.

Epaphus, éperdu de dépit, implore Jupiter et Isis, ses parents, de le venger.

Libye rencontre Epaphus et son chagrin s'exaspère. Epaphus lui laisse espérer une volte-face du destin.

Mérops et Clymène ainsi que les peuples du Nil acclament Phaéton, le nouveau Soleil qui éclaire le monde.

Théone invite les manifestations de joie à se changer en plaintes funèbres car son père, le clairvoyant Protée, lui a révélé la chute imminente de Phaéton.

Phaéton a perdu la maîtrise du char du Soleil qui menace d'embraser la Terre. La déesse de la Terre conjure Jupiter d'intervenir. Tous redoutent une effroyable catastrophe.

Jupiter apparaît qui frappe le char solaire de sa foudre. Phaéton périt dans sa chute.

(livret Erato)

 

 

 

Représentations :

 

 

 

 

 

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